ઇમિગ્રન્ટ્સ વધુ સારા જીવન અને સમજણની શોધ કરે છે

જોર્જ ઇસ્લાસ-માર્ટિનેઝ કેટલીકવાર પસાર થતી ટ્રેનના પેટની નીચે જુએ છે અને આશ્ચર્ય કરે છે કે તે કેવી રીતે બચી ગયો.

"હું તેની નીચે સંતાઈ ગયો," તેણે યાદ કર્યું. "અચાનક, ટ્રેન આગળ વધવા લાગી. હું ફક્ત એક જ વસ્તુ કરી શકું છું તે અટકી જાય છે."

જમીનથી ઇંચ દૂર, જે માણસને હવે વ્હાઇટવોટર હોમ કહે છે તે અંધકારમાં સ્પંદનીય સ્ટીલના ઠંડા સમૂહને વળગી રહ્યો હતો. કેલિફોર્નિયામાં ટ્રેનની ઝડપ વધી જતાં તેણે સખત પ્રાર્થના કરી.

"મેં મારી માતા, મારા ભાઈઓ વિશે વિચાર્યું," તેણે કહ્યું. "મેં વિચાર્યું કે હું મરી જઈશ."

25 થી વધુ વર્ષો પછી, તેણે તિજુઆના, મેક્સિકોમાં સરહદ પર ઇમિગ્રેશન અધિકારીઓને છટકી જવાની કરુણ વિગતો વર્ણવી.

"તે ટ્રેનની નીચે કલાકો અને કલાકો જેવું લાગતું હતું," ઇસ્લાસ-માર્ટિનેઝે કહ્યું. "મેં મારી આંખો બંધ કરી દીધી હતી. જ્યારે ટ્રેન અટકી, ત્યારે હું બહાર નીકળી ગયો, અને હું મારા શરીરને અનુભવી શક્યો નહીં. હું ખૂબ ડરી ગયો હતો. મારું હૃદય ધડકતું હતું."

યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની તેની ખતરનાક મુસાફરીથી, ઇસલાસ-માર્ટિનેઝે ઘણો લાંબો રસ્તો કાઢ્યો છે. આજે, તે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના નાગરિક છે જે અનુવાદક, શિક્ષક અને બિલ કલેક્ટર તરીકે કામ કરે છે. તે તેના સમુદાયમાં વ્યાપકપણે સ્વયંસેવક છે અને તેની પાસે ઘર છે. તેઓ ઇમિગ્રેશન સુધારણા માટે અવાજ ઉઠાવનાર કાર્યકર પણ છે.

જો કે તે અગાઉ આવ્યો હતો, ઇસ્લાસ-માર્ટિનેઝ એક ગતિશીલ વંશીય જૂથનો ભાગ છે જેણે 2000 થી 2010 સુધીના રાષ્ટ્રના વિકાસમાં અડધાથી વધુનો હિસ્સો આપ્યો હતો.

સ્થાનિક રીતે, હિસ્પેનિક્સ ઘણા સમુદાયોનો ચહેરો બદલી રહ્યા છે. 2000 થી 2010 સુધીમાં, રોક કાઉન્ટીની હિસ્પેનિક વસ્તી બમણીથી વધુ વસ્તીના 7.6 ટકા જેટલી થઈ. વોલવર્થ કાઉન્ટીમાં, હિસ્પેનિક વસ્તી 72 ટકા વધી છે અને કુલ વસ્તીના 10 ટકાથી વધુ છે.

પરંતુ આંકડાઓ માનવ વાર્તા કહેતા નથી કે હિસ્પેનિકો રાષ્ટ્રના વૈવિધ્યસભર ફેબ્રિકને કેવી રીતે પરિવર્તિત કરી રહ્યા છે.

લોકો કરે છે.

બધા ઇમિગ્રન્ટ્સ અનન્ય પૃષ્ઠભૂમિ સાથે આવે છે જે તેમના જીવનની સમજ આપે છે. તેમના ઇતિહાસોએ શા માટે મેક્સિકનોએ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં પ્રવેશવા માટે બધું જોખમમાં મૂક્યું છે તેના પર પ્રકાશ પાડ્યો છે.

"મને જાણો; મારી વાર્તા જાણો," ઇસ્લાસ-માર્ટિનેઝે ભારપૂર્વક કહ્યું. "ઇમિગ્રન્ટ્સ માટે દિલગીર ન થાઓ. તેમને સમજવાનો પ્રયાસ કરો."

ઇસલાસ-માર્ટીનેઝ જ્યારે 8 વર્ષનો હતો ત્યારે તેના માતાપિતા અલગ થઈ ગયા હતા. એકલી, તેની માતાએ તેના પોતાના છ બાળકોને અને ચાર યુવાન પિતરાઈ ભાઈઓને ખવડાવ્યું. જ્યારે તેઓ મેક્સિકો સિટીમાં ભીડવાળા બે રૂમના મકાનમાં રહેતા હતા ત્યારે તેણીએ લોન્ડ્રી અને ઇસ્ત્રીનું કામ લીધું હતું.

"કેટલીકવાર, તેણી પાસે બાળકો માટે પૂરતો ખોરાક હતો, અને તેણી ખાતી ન હતી," ઇસ્લાસ-માર્ટિનેઝે કહ્યું. "અમે તેણીને રડતી જોતા હતા."

તેમ છતાં, તેની માતાએ ક્યારેય તેના બાળકોને કામ કરવા માટે શાળામાંથી બહાર કાઢ્યા નથી. તેણીએ તેઓને સારા ગ્રેડ મેળવવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા, અને તેણીએ એક મજબૂત ઉદાહરણ બેસાડ્યું. તેણીએ છઠ્ઠા ધોરણને પૂર્ણ કરવા માટે નાઇટ સ્કૂલમાં ઘણા બ્લોક ચાલવા માટે તેના અનંત કામકાજને બાજુ પર રાખ્યા. યંગ ઇસ્લાસ-માર્ટિનેઝ તેની સાથે ગયો જેથી તેણીએ ઘરે એકલા ચાલવું ન પડે. તે પાંચમા ધોરણમાં હતો.

બાળકે શાળામાં શ્રેષ્ઠ દેખાવ કર્યો. એક યુવાન તરીકે, તેણે દવાનો અભ્યાસ કર્યો. ઘણીવાર, તે બાથરૂમમાં પુસ્તકો પર છીદ્રો નાખતો હતો કારણ કે તે નાના ઘરનો સૌથી શાંત ઓરડો હતો, જ્યાં 11 લોકો રહેતા હતા અને બધા એક જ બેડરૂમમાં સૂતા હતા.

પરંતુ ઇસલાસ-માર્ટિનેઝ પુસ્તકો સહિત ઘણી વસ્તુઓ પરવડી શકે તેમ ન હતા. કેન્સરથી મૃત્યુ પામ્યા ત્યાં સુધી તેમના મોટા ભાઈએ તેમને આર્થિક મદદ કરી. પછી ઇસલાસ-માર્ટીનેઝને સમજાયું કે તે ખર્ચને કારણે તેનો અભ્યાસ ચાલુ રાખી શકશે નહીં.

જ્યારે એક મિત્ર તેના ઘરે રોકાઈ ગયો અને કહ્યું કે તે યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સ જઈ રહ્યો છે, ત્યારે ઈસ્લાસ-માર્ટિનેઝે તેની સાથે જવાનું નક્કી કર્યું.

"હું મારા પરિવાર માટે કંઈક સારું ઇચ્છતો હતો," તેણે કહ્યું. "મેં મારી માતાને કહ્યું કે હું જઈ રહ્યો છું. તેણીએ મને તેના વિશે વિચારવાનું કહ્યું. મેં શાળામાં કોઈને ગુડબાય કહ્યું ન હતું. હું ગુરુવારે શાળાએ ગયો હતો અને શુક્રવારે પાછો આવ્યો નથી."

ઇસલાસ-માર્ટિનેઝે મેક્સિકો સિટીથી સરહદી શહેર તિજુઆના સુધી બસ પકડી. પછી, તેના મિત્રોની આગેવાની હેઠળ, 20-વર્ષનો યુવાન એક ઊંચી વાડ પર ચઢી ગયો જેણે તેને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને તકના વચનથી અલગ કરી દીધો. જ્યારે ઇમિગ્રેશન અધિકારીઓએ તેમના પર ફ્લેશલાઇટ ચમકાવી ત્યારે તેના મિત્રો વેરવિખેર થઈ ગયા.

"મને ખબર નહોતી કે કોને અનુસરવું," ઇસ્લાસ-માર્ટિનેઝે કહ્યું. "હું એક સ્થિર ટ્રેનની નીચે સંતાઈ ગયો અને મારા મિત્રનું નામ બોલ્યો. અચાનક, ટ્રેન આગળ વધવા લાગી. હું માત્ર એક જ વસ્તુ કરી શકતો હતો જે અટકી ગયો હતો."

જ્યારે ટ્રેન બંધ થઈ, ત્યારે તે કેલિફોર્નિયામાં ક્યાંક ચઢી ગયો, બે મિત્રો સાથે ફરી જોડાયો અને તેઓ એરપોર્ટ પર આવ્યા ત્યાં સુધી ચાલ્યા.

"અમે લોસ એન્જલસ જવા માટે વિમાનમાં બેસી ગયા," તેણે કહ્યું. "મને ખબર નહોતી કે હું ક્યાં હતો અથવા હું ક્યાં જઈ રહ્યો છું."

જો તેને ખબર હોત કે સરહદ પર શું થવાનું છે, તો તેણે ક્યારેય જીવલેણ યાત્રા ન કરી હોત.

"મેં વિચાર્યું કે તે સંતાકૂકડીની રમત જેવું હશે," ઇસ્લાસ-માર્ટિનેઝે કહ્યું. "મને લાગે છે કે 99 ટકા ઇમિગ્રન્ટ્સ જાણતા નથી કે તેઓ શું સામનો કરશે. હું તેમને કહું છું કે તેઓ તેમના જીવનને જોખમમાં મૂકશે. તેઓ રણમાં મરી શકે છે અથવા નદી પાર કરતા ડૂબી શકે છે. અમારા ધ્યાનમાં એક જ વસ્તુ છે કે અમે અહીં આવી રહ્યા છીએ. વધુ સારા જીવન માટે."

ઇસલાસ-માર્ટીનેઝ જાણે છે કે તેણે જે કર્યું તે ગેરકાયદેસર છે.

"મેં કોઈને નુકસાન પહોંચાડ્યું નથી," તેણે કહ્યું. "મેં કોઈને માર્યા નથી. અમે ભૂલી રહ્યા છીએ કે ઇમિગ્રન્ટ એક માનવ છે, અને દરેક માનવીને સફળ થવાનો અધિકાર છે. એવો કોઈ કાયદો નથી કે જે કહે કે તમે બીજા દેશના હોવાને કારણે સફળ થઈ શકતા નથી. હું મારા પરિવાર માટે કંઈક સારું ઇચ્છતો હતો. "

તેણે થોભાવ્યો.

"અમે હંમેશા અમારા પરિવારના જીવન વિશે વિચારીએ છીએ," તેમણે કહ્યું. "જો આપણે ગેરકાયદેસર રીતે સરહદ પાર કરીએ છીએ, તો તેનું એક કારણ છે. હંમેશા એક કારણ હોય છે. કોઈપણ ઇમિગ્રન્ટને પૂછો કે તેઓ દસ્તાવેજો વિના અહીં કેમ આવે છે, અને હું શરત લગાવું છું કે દરેક વાર્તા મારા કરતા પણ ખરાબ હશે."

તેમણે ઉમેર્યું:

"જ્યારે લોકો અમને 'ગેરકાયદેસર ઇમિગ્રન્ટ્સ' કહે છે ત્યારે તે ખોટું છે. અમે યોગ્ય દસ્તાવેજો વિના વસાહતી છીએ. જ્યારે તમે 'ગેરકાયદેસર' કહો છો, ત્યારે લોકો સૌથી ખરાબ વિચારે છે. તેઓ વિચારે છે કે અમે હાર્ડકોર ગુનેગાર છીએ."

ઇસલાસ-માર્ટિનેઝે વિસ્કોન્સિનની મુસાફરી કરી જ્યારે એક મિત્રએ તેને કહ્યું કે તે એક કેનિંગ કંપનીમાં પૈસા કમાઈ શકે છે. તેણે પીક સીઝન દરમિયાન, અઠવાડિયાના સાતેય દિવસ, દિવસમાં 15 કલાક સુધી કામ કર્યું. તેણે ઇંડા પેક કરવાનું અને સફરજન ચૂંટવાનું પણ કામ કર્યું. તેણે પોતાની જાતને ટેકો આપવા અને મેક્સિકોમાં તેની સંઘર્ષ કરતી માતાને પૈસા મોકલવા માટે સખત મહેનત કરી.

પરંતુ ઇસ્લાસ-માર્ટિનેઝને કામમાં મજા ન આવી.

"તે એકમાત્ર કામ હતું જે હું કરી શકતો હતો કારણ કે હું ભાષા જાણતો ન હતો," તેણે કહ્યું. "કેટલીકવાર, તે નોકરીઓમાં લોકોનું શારીરિક અને મૌખિક રીતે દુર્વ્યવહાર કરવામાં આવે છે. જો કામદારો કંઈક કહે તો, નોકરીદાતાઓ તેમને દેશનિકાલની ધમકી આપે છે. કામદારોને કોઈ અધિકાર નથી."

એકવાર, જ્યારે ઇસ્લાસ-માર્ટિનેઝે ફોર્કલિફ્ટ ડ્રાઇવર તરીકે કામ કર્યું, ત્યારે તેની આંખોમાં હાઇડ્રોલિક પ્રવાહી આવ્યું. તેને કામમાંથી સમયની જરૂર હતી, તેથી તેના એમ્પ્લોયરે તેને એક અંધારા રૂમમાં મૂક્યો અને જ્યાં સુધી તેની આંખો સ્વસ્થ ન થાય ત્યાં સુધી દરરોજના અંત સુધી ત્યાં રહેવાનું કહ્યું, ઇલાસ-માર્ટિનેઝે જણાવ્યું હતું.

"જ્યારે તમારી પાસે તમારા દસ્તાવેજો ન હોય ત્યારે ઘણો અન્યાય થાય છે," તેમણે કહ્યું. "તમે બોલતા ડરો છો. પરંતુ તમે ખુશ છો કારણ કે તમે ડોલર કમાઈ રહ્યા છો અને તમારા પરિવારને મદદ કરો છો."

અલ નોર્ટે વટાવી ગયેલા અન્ય ઘણા મેક્સિકનોની જેમ, તેણે પૈસા ઘરે મોકલ્યા.

આખરે, ઇસ્લાસ-માર્ટિનેઝ શાળામાં ગયા અને અંગ્રેજી સારી રીતે શીખ્યા.

કેટલાક વર્ષો પછી, જ્યારે તે ખેતરમાં સંપૂર્ણ સમય કામ કરી રહ્યો હતો, ત્યારે એક મિત્રએ તેને માફી કાર્યક્રમ હેઠળ કાનૂની નિવાસી બનવામાં મદદ કરી. 1986 માં, રોનાલ્ડ રીગને ઇમિગ્રેશન રિફોર્મ એન્ડ કંટ્રોલ એક્ટ પર હસ્તાક્ષર કર્યા, જેણે કાનૂની કાગળો વિના યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં 3 મિલિયન ઇમિગ્રન્ટ્સને કાનૂની દરજ્જો આપ્યો.

પરંતુ ઇસ્લાસ-માર્ટીનેઝ વધુ ઇચ્છતા હતા.

તેમણે યુએસ સરકાર કેવી રીતે કામ કરે છે તેનો અભ્યાસ કર્યો, દેશનો ઇતિહાસ શીખ્યો અને "ધ સ્ટાર-સ્પૅન્ગલ્ડ બૅનર" યાદ રાખ્યું. 28 જૂન, 2000 ના રોજ, તેમણે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ પ્રત્યે વફાદારીના શપથ લીધા અને નાગરિક બન્યા.

"મને આ દેશ પર ગર્વ છે," તેણે કહ્યું. "હું નાગરિક બન્યો જેથી મારો મત સાંભળી શકાય."

યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં જીવન તેની અપેક્ષા મુજબ નથી.

"જ્યારે હું મેક્સિકોમાં હતો, ત્યારે મને લાગ્યું કે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ એક એવો દેશ છે જે હંમેશા ચમકતો રહે છે," ઇસ્લાસ-માર્ટિનેઝે કહ્યું. "મેં વિચાર્યું કે ત્યાં કોઈ પીડા નથી, કોઈ વેદના નથી અને કોઈ અન્યાય નથી. મને લાગ્યું કે ત્યાં કોઈ ગરીબ લોકો નથી. પરંતુ જ્યારે હું અહીં આવ્યો ત્યારે મેં જોયું કે ત્યાં ઘણી બધી લાઈટો બંધ હતી. લોકો પીડાઈ રહ્યા હતા. તેઓ શેરીઓમાં સૂઈ રહ્યા હતા. અન્યાય."

આજે, ઈસ્લાસ-માર્ટિનેઝ મિલવૌકી સ્થિત વોસેસ ડે લા ફ્રન્ટેરાના બોર્ડ ઓફ ડિરેક્ટર્સમાં સ્વયંસેવકો છે, જે એક ઈમિગ્રેશન-અધિકાર જૂથ છે. તે ઓફિસ ઑફ જસ્ટિસ આસિસ્ટન્સના બોર્ડ ઑફ ડિરેક્ટર્સમાં પણ સેવા આપે છે. તે સિગ્મા અમેરિકાના પ્રમુખ છે, વ્હાઇટવોટરમાં બિનનફાકારક કાર્યક્રમ જે સમુદાયને મદદ કરે છે. તે વ્હાઇટવોટરના સેન્ટ પેટ્રિક કેથોલિક ચર્ચમાં પણ સ્વયંસેવક છે.

"હું આજે બીજાને મદદ કરું છું તેનું કારણ એ છે કે હું નથી ઈચ્છતો કે લોકોનો લાભ લેવામાં આવે," તેણે કહ્યું. "જ્યારે હું થાકી ગયો હોઉં છું, ત્યારે પણ હું બીજાઓ માટે સમય કાઢું છું."

તેણે તેના કેટલાક સપના સાકાર થતા જોયા છે.

"હું મારા પરિવારને મદદ કરી શક્યો છું," તેણે કહ્યું. "મેં મારી માતાને એક અલગ જીવન આપ્યું છે. મને મારા ભાઈઓ અને અન્યોને મદદ કરવાની તક મળી છે."

ઇસ્લાસ-માર્ટિનેઝે યુએસ સરકારને અરજી કરી જેથી તેની માતા યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં રહી શકે. તેણીએ 2004 માં કાનૂની કાયમી નિવાસી તરીકે દેશમાં પ્રવેશ કર્યો.

વિસ્કોન્સિન આવ્યા ત્યારથી, ઇસલાસ-માર્ટિનેઝે પોતાને અને તેની માતાને ટેકો આપવા માટે ત્રણ કે ચાર નોકરીઓ કરી છે. તેમનું પ્રિય કામ ઇમિગ્રન્ટ્સને અંગ્રેજી શીખવવાનું છે.

"જ્યારે હું લોકોને તેમના ચહેરા પર સ્મિત સાથે વર્ગ છોડતા જોઉં છું ત્યારે મને ઘણો સંતોષ થાય છે," તેમણે કહ્યું. "હું જોઈ શકું છું કે તેઓ શીખી રહ્યા છે ત્યારે લાઇટ આવતી હતી."

તેના હજુ પણ મેક્સિકોમાં ભાઈઓ છે અને તેઓને યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સના કાયદેસર કાયમી રહેવાસી બનવામાં મદદ કરવા ઈચ્છે છે.

સરકાર પાસે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ આવવા ઇચ્છતા મેક્સિકનોની વિઝા વિનંતીઓનો મોટો બેકલોગ છે અને દર વર્ષે મર્યાદિત સંખ્યામાં જ અનુદાન આપે છે.

"વિઝા મેળવવામાં વર્ષો લાગી શકે છે," ઇસ્લાસ-માર્ટિનેઝે કહ્યું. "કદાચ એ દિવસ ક્યારેય નહિ આવે."

દરમિયાન, તેનો પરિવાર અલગ રહે છે.

"બહારની બાજુએ, તમે ઇમિગ્રન્ટ્સને જોઈ શકો છો અને તેમને હસતા જોઈ શકો છો," તેમણે કહ્યું. "પરંતુ અંદરથી, અમારું હૃદય તૂટી ગયું છે કારણ કે અમે અમારા પરિવારોથી ઘણા માઇલ દૂર છીએ. 25 વર્ષથી, રાત્રિભોજનના ટેબલ પર હંમેશા કોઈને કોઈ ખૂટતું રહ્યું છે.

"હું સ્વપ્ન જોઉં છું કે એક દિવસ હું ઈસુ જેવો બનીશ, અને હું મારા આખા કુટુંબ સાથે મારું છેલ્લું રાત્રિભોજન કરીશ."